新華社昆明9月27日電(記者 岳冉冉)古生物學(xué)家在云南元謀盆地發(fā)現(xiàn)了距今700萬年至800萬年的小型猿類化石，命名為元謀小猿，并證明這是已知最早的長臂猿。該成果已于近日發(fā)表在國際期刊《人類進(jìn)化雜志》上。

　　長臂猿科現(xiàn)存20個種，主要生活在亞洲熱帶、亞熱帶地區(qū)。長臂猿化石非常稀少，多數(shù)在我國華南及東南亞的洞穴中被發(fā)現(xiàn)。

　　元謀小猿生活場景復(fù)原圖。(陳瑜 繪)

　　項目負(fù)責(zé)人、中科院昆明動物研究所研究員吉學(xué)平介紹，30多年前，古生物學(xué)家曾多次發(fā)現(xiàn)過代表多個個體的元謀小猿牙齒化石，前期研究定為小型猿類。之后，在一次野外調(diào)查中，吉學(xué)平偶然發(fā)現(xiàn)了元謀小猿的左下側(cè)面骨化石，在多次與現(xiàn)生長臂猿頭骨比對后，初步確認(rèn)標(biāo)本屬長臂猿類。

　　之后，研究團(tuán)隊在中科院古脊椎動物與古人類研究所開展了高精度CT掃描，確定這個面骨化石屬于一長臂猿幼年個體，年紀(jì)在17至22個月之間。根據(jù)牙齒大小比例計算，元謀小猿接近現(xiàn)生長臂猿平均體重，約為6千克。

　　元謀小猿幼年側(cè)面骨化石。(吉學(xué)平 攝)

　　經(jīng)過深入研究，元謀小猿的牙齒和面骨的形態(tài)特征與現(xiàn)生長臂猿，尤其是冠長臂猿類非常相似，但有些牙齒特征顯得更原始。“盡管元謀小猿標(biāo)本還比較稀少，但關(guān)鍵材料的發(fā)現(xiàn)，讓我們最終證實(shí)元謀小猿是現(xiàn)生長臂猿最可能的直接祖先。”吉學(xué)平說。

　　遺傳學(xué)研究表明，長臂猿從人和猿共同祖先的支系分化出來的時間在距今2200萬至1700萬年，而冠長臂猿類祖先分化的時間約在距今800萬年。“這說明，分子證據(jù)與化石證據(jù)推斷的長臂猿起源時間基本吻合，古生物形態(tài)學(xué)和分子生物學(xué)研究結(jié)果可相互印證。”吉學(xué)平說。

　　元謀小猿面骨的CT三維動畫。(中科院古脊椎動物與古人類研究所 侯葉茂 制作)

　　據(jù)介紹，元謀小猿的發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了之前不清楚的東亞小型猿類進(jìn)化史的一段空白。該成果由中科院昆明動物研究所昆明動物博物館、紐約大學(xué)人類起源研究中心、中科院古脊椎動物與古人類研究所等單位共同完成。

　　編輯/海報設(shè)計：金地