相信很多人都吃過莧菜，但屬莧科，兼做糧食、飼料、蔬菜的籽粒莧，未必人人都吃過。這也難怪，因為籽粒莧引進中國時間并不算久，且種植地區(qū)大都位于邊遠貧困山區(qū)，或農(nóng)牧民自產(chǎn)自銷，或直接送到食品加工廠，在市場上難以買到。

　　籽粒莧又名粒用莧，俗稱西粘谷、西番谷、千穗谷和玉芝麻。早在六七千年前就已有種植，曾是中、南美洲印第安人的主要糧食之一。16世紀西班牙殖民主義者入侵中、南美洲之后，認為吃籽粒莧不雅觀、不吉利、不安全，于是下令禁止種植，千萬畝的莧地被歐洲農(nóng)作物取代。至今只有秘魯、墨西哥、厄瓜多爾、玻利維亞等地，仍有少面積的種植。籽粒莧亦曾廣泛分布在亞洲和非洲許多地區(qū)，目前亞洲的印度、尼泊爾及東非的埃塞俄比亞等國種植較廣泛。1960年，美國外科醫(yī)生洛希遜發(fā)現(xiàn)籽粒莧有很高的營養(yǎng)價值和食用價值，通過媒體的宣傳，其身價倍增，一時掀起了研究和種植籽粒莧熱。

　　在1982年和以后的幾年內(nèi)，中國農(nóng)科院作物所從美國茹代爾有機農(nóng)業(yè)中心陸續(xù)引進籽粒莧品種，篩選、培育出了適合中國不同地區(qū)種植的多個優(yōu)良品種。近些年，籽粒莧已在全國許多地方“安家落戶”，成為中國的一種特產(chǎn)糧食飼料作物。

　　盡管如此，籽粒莧并未受到人們的青睞。原因是對其營養(yǎng)價值和食用方法知之甚少，再加上它籽粒小，千粒重僅0.5—1克，其貌不揚，很少有人正兒八經(jīng)地把它當做糧食食用，大多用來作禽畜的飼料或?qū)⑵淝o葉做綠肥和喂魚。

　　事實上，籽粒莧是一種耐干旱、耐鹽堿、耐瘠薄、抗病蟲害、適應(yīng)性強的高產(chǎn)作物。每畝可栽3000—3500株，每株結(jié)籽實10萬—15萬粒，每畝可產(chǎn)籽實300—500公斤。

　　據(jù)四川省畜科所和農(nóng)科院中心實驗室化驗分析，籽粒莧中含粗蛋白質(zhì)16.5%—17.1%，賴氨酸0.5%—0.6%，粗脂肪6%—6.4%，無氮浸出物62%—62.68%，這幾種主要營養(yǎng)成分都高于小麥、稻谷和玉米的含量;含鈣0.7%—0.72%，磷0.72%—0.74%，粗纖維6.6%，粗灰分4.6%—4.9%，相當于豆類的含量。尤其是豐富的賴氨酸含量是許多谷物類糧食無法比擬的。這對于以單一傳統(tǒng)的農(nóng)作物糧食為主食，但又缺少足夠賴氨酸攝入的人來說，是十分有利的選擇。來源

　　籽粒莧加工成的粉，被稱為籽粒莧面，可像玉米面、蕎麥面、小麥面一樣烹制成多種食品，供做主糧或小吃，而且清香味美。然而，籽粒莧最有發(fā)展前途的是用來做食品添加劑。

　　在國外，將小麥面、籽粒莧面、蕎麥面按85∶10∶5的比例制作面包，營養(yǎng)成分比純小麥制品高，口感超過了純小麥面包;用小麥面與籽粒莧面按90∶10的比例制作餅干，物理性狀亦超過了純面粉餅干的水平，且營養(yǎng)價值要高得多。此外，籽粒莧還可以用來釀酒、加工醬油和制作飲料。用籽粒莧與大豆釀制成的莧醬油，色澤濃厚，味道鮮美，無需加入其他色素。

　　籽粒莧的莖、葉是禽畜的好飼料，豬、牛、羊、雞、鴨、兔等都愛吃，且易長膘育肥，出欄率早。由于它的植株再生性強，種1次可連續(xù)收割3—4次，單產(chǎn)約6000—6500公斤，是青飼料中產(chǎn)量最高、營養(yǎng)豐富的品種。許多農(nóng)牧民還把它當作蔬菜食用，其籽粒是配合飼料和濃縮飼料的重要原料。